Sie kommen fast überall vor, spielen für die Ökologie eine wichtige Rolle und faszinieren Groß und Klein: Schnecken gehören mit weltweit mehr als 100.000 Arten zu den erfolgreichsten Tiergruppen der Welt und haben es faustdick hinter den Fühlern. Sie zählen zu der Gattung der Weichtiere (Mollusken) und existierten schon vor mehr als 500 Millionen Jahren.
In Niedersachsen kommen mehr als 200 Arten von Binnenmollusken vor, also Schnecken und Muscheln, die an Land oder im Süßwasser leben. Schnecken gibt es in nahezu allen Lebensräumen: an heißen Felsen, in schattigen Wäldern, Flüssen, Teichen und Sümpfen, aber auch in Gärten und an Mauern. An die unterschiedlichsten Lebensräume haben sich die verschiedenen Schneckenarten optimal angepasst.
Das hat dazu geführt, dass manche in unserer Landschaft heute extrem selten geworden sind. Wer zum Beispiel auf unberührte Sumpflandschaften oder klare, naturnahe Fließgewässer angewiesen ist, hat es heute schwer. Und Schnecken haben einen großen Nachteil: ihre geringe Mobilität. Wenn ein Vorkommen an einer Stelle erst einmal erloschen ist, kann der Lebensraum nicht ohne weiteres wieder besiedelt werden. So spielen Schnecken eine wichtige Rolle bei der Bewertung von Lebensräumen. Wo bestimmte Arten noch vorkommen, kann deshalb auch auf einen besonders guten Zustand eines Lebensraumes geschlossen werden. Andererseits legt das Fehlen von typischen Arten, die früher vorkamen, den Umkehrschluss nahe.
Leider ist dies oft der Fall. Gerade deshalb ist die Schnecke in der Umweltbildung für Kinder wichtig. Mithilfe von Dauerbeobachtungen markierter Tiere oder Versuche zur Nahrungswahl der Schnecken lernen sie schon frühzeitig die Wichtigkeit dieser Tiere kennen.
Der NABU Niedersachsen hat sich zum Ziel gesetzt, das Bild der Schnecken ins rechte Licht zu rücken und den Tieren die ihnen gebührende Aufmerksamkeit zukommen zu lassen. Zugleich möchten wir auch die Erforschung der heimischen Weichtierfauna vorantreiben, um ihre Lebensräume künftig besser schützen zu können, denn auch sie gehören zu unserem Niedersächsischen Naturerbe.
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