Nach heutigen Schätzungen existieren auf der Erde zwischen rund 320.000 und 500.000 Pflanzenarten, nach der International Union for Conservation of Nature (IUCN) 380.000, von denen rund ein Fünftel vom Aussterben bedroht sind. Pflanzen unterscheiden sich von Tieren und von Pilzen durch ihre Fähigkeit zur Photosynthese (= photoautotrophe Lebensweise). Möglich wird dies durch spezifische Zellorganellen, den Chloroplasten. Als Endprodukt der Photosynthese entsteht Sauerstoff, ohne den kein tierisches oder menschliches Leben auf der Erde möglich wäre. Algen und Moose gehören zum Reich der Pflanzen, wohingegen Pilze eine eigenes Reich bilden. Flechten zählen zum Reich der Pilze.
Taxonomisch werden die Grünen Pflanzen (=Chlorobionta) in Grünalgen, Hornmoose, Lebermoose, Laubmoose, Farne und Samenpflanzen unterteilt. Pflanzen zeichnen sich durch einen Generationswechsel aus, bei dem sich eine haploide sexuelle und eine diploide vegetative Generation abwechseln (heterophasischer Generationswechsel).
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