Nationalparke - NABU Niedersachsen

Einzigartiger Lebensraum mit hohem Schutzstatus

Mit mehr als 3.000 verschiedene Tier- und Pflanzenarten zählt das Wattenmeer zu den biologisch vielfältigsten Lebensräumen der Erde. Mehr als 250 Tierarten kommen nur im Wattenmeer vor. Ausgedehnte Wattflächen, Strände, Dünen und Salzwiesen bilden eine einzigartige Landschaft, die dauernd von Wasser und Wind verändert wird. Für viele Vogelarten ist das Wattenmeer als Lebensraum unverzichtbar. Rund 160 Vogelarten sind im Wattenmeer im Laufe des Jahres anzutreffen, mehrere Millionen Zugvögel machen jedes Jahr Station an der Nordseeküste.

Mit Ausnahme einiger Schifffahrtswege steht das Wattenmeer der deutschen Nordseeküste unter Naturschutz. Das gesamte Wattenmeer wurde als Nationalpark ausgewiesen und genießt zudem als Biosphärenreservat seit 1992 die besondere Obhut der UNESCO. Im Juni 2009 ernannte die UNESCO weite Teile des Wattenmeers wegen seiner herausragenden ökologischen Werte zum Weltnaturerbe.

Bedrohtes Wattenmeer

Trotz dieses hohen Schutzstatus ist das Wattenmeer zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt. Die jahrzehntelange Einleitung von Nähr- und Schadstoffen durch Landwirtschaft und Industrie, die Schifffahrt sowie die Erdgas- und Erdölgewinnung beeinträchtigen die Wasserqualität erheblich. Viele Küstenabschnitte sind durch Eindeichungen, Fischfang und Tourismus stark belastet. Überfischung und intensive landwirtschaftliche Nutzung der Küstengebiete reduzieren die Artenvielfalt. Auch der Klimawandel gefährdet das Wattenmeer, durch den Anstieg des Meeresspiegels könnten zukünftig wertvolle Salzwiesen und Wattflächen verschwinden.

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Ein Problem von vielen: Die Vermüllung der Nordsee

Wenn wir von der Vermüllung der Meere hören, denken wir vor allem an die Regionen des Nordpazifiks, den Indischen Ozean oder auch das Mittelmeer. Aber wir haben das Problem auch direkt vor unserer eigenen Haustür: Seit einigen Jahren müssen wir feststellen, dass auch unsere heimischen Meere nicht vom Plastikmüll verschont bleiben. Die Hauptverursacher für die Müllbelastung in der Nordsee sind neben dem Tourismus die Schifffahrt sowie die intensive Fischerei. Inzwischen befinden sich wahrscheinlich bis zu 600.000 Kubikmeter Müll auf dem Boden der Nordsee – und es wird täglich mehr. Der meiste Abfall kommt dabei von Land, achtlos weggeworfen und über Flüsse und den Wind ins Meer getragen.

Bisher konnten weder Gesetze noch Initiativen den Müllstrom in die Meere verhindern. Es mangelt an der effektiven Umsetzung und Kontrolle der gesetzlichen Vorgaben. Obwohl eine Richtlinie der Internationalen Seeschifffahrtsbehörde eine Entsorgung von Kunststoffabfällen im Meer verbietet, ist es gängige Praxis, Plastik in großem Stil illegal über Bord zu werfen. Die Gefahr, bei einem Verstoß erwischt und bestraft zu werden, ist äußerst gering. Und einmal im Meer ist der Plastikabfall den Schiffen dann nur noch sehr schwer zuzuordnen.

Die ökologischen Folgen des Plastikmülls in der Nordsee sind verheerend: Millionen Meerestiere sterben an den Folgen des unachtsam weggeworfenen Plastikmülls. Seevögel verwechseln Plastikteile mit Nahrung, auch Seehunde, Kegelrobben, Schweinswale und zahlreiche Fischarten sind Opfer unseres Zivilisationsmülls.