Der Große Schillerfalter ist wieder unterwegs

Er fliegt auf übel riechenden Käse

Seinen Namen verdankt der Große Schillerfalter (lateinisch: Apatura iris) nicht etwa einem berühmten deutschen Dichter, sondern dem auffälligen blauen Schillern, das man sonst fast nur von tropischen Faltern kennt. Hervorgerufen wird der Effekt durch winzige Luftkammern in den Schuppen. Allerdings ist dieses Schillern nur den Männchen zu eigen.

Carsten Heinecke, Sprecher der NABU-Landesarbeitsgruppe Schmetterlinge, sagt über diesen seltenen Falter: „Bevor es dazu kommt, dass ein fertiger Falter aus seiner Puppenhülle schlüpfen kann, muss das Tier – wie alle Schmetterlinge – noch drei andere Stadien (Ei, Raupe, Puppe) durchleben und viele Gefahren überstehen.“

Über die Metamorphose des Falters

Beim Großen Schillerfalter läuft dies Metamorphose folgendermaßen ab: Als Larvalhabitat benötigt er schattige, luftfeutchte Weidensäume im Waldinneren. Solche Bedingungen bestehen insbesondere an Waldinnenmänteln, also etwa an Rändern von Waldwegen. Im Juli legt das Weibchen etwa 250 Eier vorzugsweise an Salweiden einzeln ab.

Anfang August durchbricht die Raupe die Eihülle und befrisst das Weidenblatt. Bis zum September häutet sie sich zwei Mal. Charakteristisch für die grüne Raupe sind die "Hörner" am Kopf. Im Oktober stellt sie die Nahrungsaufnahme ein, verfärbt sich aus Tarnungsgründen von grünlich zu bräunlich und spinnt sich auf einem Weidenästchen zum besseren Halt ein Sitzpolster, auf dem sie den ganzen Winter bis zum Blattaustrieb im nächsten Frühjahr ausharrt. Sie ist dabei nur etwa acht Millimeter groß.

Der Witterung ist sie schutzlos ausgeliefert, übersteht aber selbst Eisregen und Blitzeis. Gefährlicher sind da schon die Fressfeinde. Besonders den Meisen fällt ein Großteil der Raupen zum Opfer. Nach dem Winter werden die überlebenden Raupen wieder munter. Es gilt nun viel zu fressen und schnell zu wachsen. Sofern dies gelingt, ohne selbst gefressen oder parasitiert zu werden, verpuppt sich die ausgewachsene – nach zwei weiteren Häutungen nun fünf Zentimeter lange – Raupe im Juni. Hierfür spinnt sie sich zuvor mit dem Hinterende an der Unterseite eines Weidenblattes fest und lässt sich kopfüber nach unten hängen. Nach mindestens 14-tägiger Puppenzeit schlüpft dann meist Ende Juni der fertige Falter. Er erreicht eine Flügelspannweite von 5,5-7cm und gehört damit zu den größten Schmetterlingen Europas.

Der Große Schillerfalte steht auf der Roten Liste

„Ist man es von allen anderen großen Tagfaltern gewohnt, diese auf Blüten anzutreffen, so sucht man den Großen Schillerfalter hier so gut wie vergebens“, erklärt Schmetterlingsexperte Heinecke. „Überwiegend die Männchen, aber auch die Weibchen dieses so majestätischen Falters, benötigen mineralische Stoffe, die sie an Pfützen, Exkrementen oder Aas mit ihrem Saugrüssel aufnehmen.“ Während die Falter saugen, sind sie bei weitem nicht so scheu wie sonst, was ihnen auf befahrenen Waldwegen zum Verhängnis werden kann.

Die Vorliebe der Falter für diese Art der Nahrung machen sich Forscher und Schmetterlingskundige zunutze, indem sie die Falter mit überreifen, für die menschliche Nase übel riechendem Käse anlocken, um die Art nachzuweisen oder den sonst scheuen Falter überhaupt einmal zu Gesicht zu bekommen.

Denn nicht nur die Raupe lebt gut versteckt, auch die Falter entziehen sich dem menschlichen Auge, da sie sich fast ausschließlich in den Wipfeln hoher Bäume, gern Eichen, aufhalten, wo Balz und Paarung stattfinden. Dort warten auch noch andere Nahrungsquellen wie der von Blattläusen ausgeschiedene sogenannte Honigtau und Baumsäfte, die an Wunden aus der Baumrinde austreten.

Es ist jedoch nicht nur seine Lebensweise, die den Schmetterling zu einem seltenen Anblick in unserer Umwelt macht. Der Große Schillerfalter ist in Niedersachsen stark gefährdet (Kategorie 2 auf der Roten Liste). Die Ursachen dafür sind vor allem Habitatverluste und die Intensivierung der Forstwirtschaft. Insbesondere die Entfernung von jungen Weidenbüschen nimmt der Raupe des Großen Schillerfalters die Futterpflanze. Carsten Heinecke konstatiert: „Die Schmetterlings-AG beobachtet seit den 90er-Jahren die Population im Hasbruch im Landkreis Oldenburg. Dort gibt es heute deutlich weniger Falter als noch vor zwanzig Jahren.“

Will man dennoch den Versuch wagen, den Großen Schillerfalter zu beobachten, so sollte man an einem sonnigen Tag zur Flugzeit (Juni bis Anfang August), zur richtigen Uhrzeit (zwischen 10 und 12 Uhr sind die Falter am aktivsten) in einem geeigneten Wald spazieren gehen – und auch ein wenig Glück haben.