Eine große Vielfalt bietet das Erscheinungsbild der Hautflügler: Wespen Bienen und Ameisen wie z.B. Grabwespen, Hummeln, Schlupfwespen, Gallwespen, Kuckucksbienen oder Blattwespen gehören dazu. Den Namen Hautflügler (Hymenoptera) hat die Gruppe wegen ihrer meist häutigen, durchscheinenden Flügel, die in der Ruhestellung über dem Hinterleib zusammengelegt werden. Libellen und Fliegen haben auch durchscheinende Flügel, gehören aber nicht in diese Gruppe.
Die Körperlängen der Hautflügler erreichen Werte zwischen 0,025 und 7 cm. Ein Riesenflieger ist eine südamerikanische Wegwespe mit maximaler Flügelspannweite von 10 cm. Zu den Hautflüglern gehören jedoch auch ganz kleine, geflügelte Insekten, die eine Spannweite von nur 1 mm haben.
Ackerhummelkönigin - Foto: Helge May
Gemeinsam statt einsam
Die Mundwerkzeuge der Hautflügler sind meistens vom leckend-saugenden Grundtyp, z.B. bei Bienen und Hummeln, der vom kauenden Grundtyp z.B. der Wespen und Ameisen abgeleitet wurde. Die Fühler dienen dem Geruchsinn und bei Ameisen auch dem Tastsinn. Der Stachel dient bei vielen Arten als Wehrstachel, bei einigen Arten ist er in einen Legestachel umgewandelt.
Eine Fülle von Lebensformen hat die Gruppe hervorgebracht. Nach dem Motto "Gemeinsam statt einsam" leben einige Arten wie die Honigbiene, Hummeln oder Ameisen als staatenbildende Insekten zusammen. Viele Arten, wie z.B. Sandbienen, leben solitär, d.h. sie sind Einzelgänger. Unter den meisten Arten ist eine parasitische Lebensweise verbreitet. Manche Arten wie Blattwespen fressen Pflanzenteile. Alle Arten ernähren sich von Produkten der Pflanzen, wie z.B. Nektar. Die Larven der Faltenwespen fressen andere Insekten, die Larven der Wegwespen werden z.B. mit Spinnentieren gefüttert.
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